В организме человека непрерывно идет сложный процесс ̶ обмен веществ, смысл которого заключается в преобразовании питательных веществ в энергию и выводе из организма продуктов распада и непереработанных отходов. Этот процесс, называемый метаболизмом, на клеточном уровне представляет собой сложную последовательность реакций, которые регулируются множеством генетических и химических механизмов.
Метаболизм принято разделять на два разнонаправленных процесса: анаболизм и катаболизм. Анаболизм ̶ это совокупность процессов биосинтеза органических веществ, который обеспечивает рост, развитие, обновление и накопление энергии. Катаболизм ̶ совокупность процессов расщепления сложных веществ на более простые, которые обеспечивают извлечение химической энергии из пищи и использование ее для функционирования организма. Если анаболические процессы преобладают над катаболическими, то это ведет к росту, накоплению массы тканей и, наоборот, преобладание катаболических над анаболическими процессами приводит уменьшению массы тканей и частичному разрушению тканевых структур.
Массаж оказывает положительное влияние на метаболизм в организме человека: под его влиянием усиливаются все выделительные процессы, ускоряются окислительно-восстановительные процессы, микроциркуляция, снижается гипоксия в тканях. При этом усиленное мочеотделение и возрастающее количество выделяемого из организма азота продолжается в течение суток после сеанса массажа.
По данным некоторых авторов, после физической нагрузки, процедура массажа повышает выделение азотистых веществ на 15% и ускоряет выделение молочной кислоты из организма. Процедура, проведенная до физической нагрузки, повышает газообмен на 10 ̶ 20%, а после физической нагрузки на 96 ̶ 135%, что способствует более быстрому протеканию восстановительных процессов в организме. Процесс восстановления осуществляется еще быстрее, если перед массажем провести тепловые процедуры (применение парафина, грязевые или горячие ванны). Объясняется это тем, что в процессе массажа образуются продукты распада белков, которые, всасываясь в кровь, создают эффект, сходный с действием протеинотерапии. Кроме того, массаж, в отличие от физических упражнений, не ведет к переизбытку молочной кислоты в организме, а значит, кислотно-щелочное равновесие в крови не нарушается.